Качеството на домашната гроздова ракия зависи най-вече от суровината, чистотата на процеса и спазването на правилната технология на дестилация. За приготвянето ѝ са подходящи както ароматни сортове грозде като Мускат Отонел и Мискет, така и традиционни винени сортове като Димят, Ркацители, Совиньон Блан, Каберне Совиньон или Мерло. Ароматните сортове придават богат и силен мирис, а неутралните сортове – плътност и хармонично тяло на напитката.
Изборът на грозде и подготовката на кашата
Гроздето трябва да бъде напълно узряло и здраво, като захарността му в момента на беритбата е добре да бъде около 22-23%. При използване на преждевременно набрано или зелено грозде добивът на ракия е малък, а вкусът ѝ излиза кисел и тревист. Загнилите плодове пренасят бактерии, които могат да развалят целия материал.
Смачкването на гроздето освобождава сока, но от решаващо значение е чепките да бъдат отстранени, тъй като съдържат танини, смоли и зелени пигменти. По време на ферментацията и варенето те придават на ракията груб, стипчив и нагарчащ вкус.
Чистотата на съдовете е критична, за да се предотврати вкисването на материала от оцетни бактерии. Дървените каци и бурета се мият с горещ разтвор на сода за бъчви в доза 1 килограм сода на 40-50 литра вода, изплакват се обилно с чиста вода и се опушват със сяра. Пластмасовите бидони и иноксовите съдове се дезинфекцират с разтвор на калиев перманганат в доза 100 грама на 100 литра вода за 24 часа, след което също се изплакват обилно.
Ако естествената захарност на гроздето е ниска, тя може да бъде коригирана – добавянето на 1 килограм захар на 100 литра каша повишава захарността приблизително с 1%. Захарта никога не се сипва директно суха, а се разтваря предварително в малко затоплена гроздова мъст.
Ферментация на гроздовата каша
За да се спре развитието на диви бактерии, веднага след меленето може да се добави серниста киселина в доза около 100 мл на 100 литра. Няколко часа по-късно се внасят селекционирани винени дрожди и храна за тях, които гарантират сигурна, бърза и пълна ферментация. По време на процеса дрождите превръщат естествените захари на гроздето в етилов алкохол и въглероден диоксид, като се отделя и топлина.
За да се активират сухите винени дрожди, те първо се разтварят в малко хладка вода с температура около 30-35 градуса за 15-20 минути. Температурата на разтворените дрожди трябва да се изравни постепенно с тази на гроздовата каша, за да се избегне температурен шок за микроорганизмите.
Поддържането на подходяща температура в помещението е от решаващо значение. За бели сортове оптималната температура е между 18 и 22 градуса, а за червени – между 22 и 25 градуса. При температура под 15 градуса ферментацията спира, а при над 35 градуса дрождите умират и захарта остава непреработена.
Отделяният газ издига ципите и семките на повърхността, като образува т.нар. шапка. Тя трябва да се потапя и разбърква 2-3 пъти дневно, за да не изсъхва, да не завъжда оцетни бактерии и за да може сокът да извлече най-добрите аромати и багрила от ципите. Процесът обикновено трае между 10 и 21 дни. Ферментацията е напълно приключила, когато захарността падне до 0% на захаромера, мехурчетата спрат да излизат, а кашата започне да се избистря, като твърдите части паднат на дъното.
Дестилация и разделяне на фракциите
При дестилацията чрез загряване алкохолът се изпарява от кашата, преминава през охладителя (серпентината) и се кондензира отново в течност. Медните казани са най-добрият избор, тъй като медта свързва химически неприятните серни съединения и подобрява вкуса на дестилата. За да се предпази кашата от загаряне на дъното, казанът трябва да има решетка (двойно дъно), а огънят да се поддържа умерен и бавен.
По време на варенето ракията задължително се разделя на три части:
- Първак (чело): най-първото количество течност, което потича от казана – около 1 до 2% от общия обем на кашата, или приблизително 1 литър на 100 литра каша. Първакът е с много висок градус над 65-70%, но съдържа опасния метилов алкохол, ацетон и други отрови. Изхвърля се напълно и никога не се консумира.
- Тяло (сърце): същинската ракия за пиене. Започва да тече веднага след първака и продължава, докато алкохолният градус на струята падне до около 38-40%. Тази фракция събира най-добрите аромати и чистия етилов алкохол.
- Патоки (опашка): потичат, когато градусът на струята падне под 38%. Съдържат тежки висши алкохоли и киселини, които придават кисел вкус, замъгляват напитката и причиняват тежко главоболие. Събирането на ракията спира на този етап, а патоките се събират отделно и могат да се преварят при следващо варене.
При метода на двойна дестилация първото варене се прави бързо, без отделяне на фракции, до получаване на слаб дестилат с около 25-30 градуса. След това той се разрежда с чиста вода до 20 градуса и се преварява втори път, при което отделянето на първака и патоките става много по-прецизно, а ракията – изключително чиста.
Разреждане, отлежаване и законови изисквания
Свежо сварената ракия обикновено е с висок градус над 55-60% и притежава по-остър вкус. За да се свали градусът до приятните за пиене 40-45 градуса, се използва само дестилирана, деминерализирана или много мека изворна вода. Обикновената чешмяна вода съдържа калциеви и магнезиеви соли, които правят ракията мътна. Като ориентир: 10 литра ракия с градус 60%, разредена до 45%, изисква точно 3,3 литра дестилирана вода. Водата се сипва бавно, на тънка струя, при постоянно разбъркване. След разреждането ракията се оставя да почине поне 10-14 дни, за да се подмлади и стабилизира.
За развиване на по-мек вкус и красив цвят могат да се прилагат няколко метода:
- Дъбово буре: отлежаване от 6 до 24 месеца, което придава кехлибарен цвят, ванилов аромат и дървесна мекота.
- Черничево буре: за 1 до 3 месеца придава бърз златист цвят и специфична сладост.
- Дъбов или черничев чипс: при липса на буре – около 1 до 3 грама чипс на литър, поставен в тензух, за 2 до 4 седмици.
- Карамелизация: добавяне на около 50 мл захарен карамел на 3 литра, което омекотява паренето и коригира цвета.
Според българското законодателство варенето на ракия за лични нужди трябва да се извършва в регистрирани специализирани малки обекти за дестилиране, със съдове до 1000 литра. Всяко семейство има право да произведе до 30 литра ракия годишно на намалена акцизна ставка.
От гледна точка на здравето най-важно е да се внимава с метиловия алкохол, който се образува от растителния пектин в чепките и ципите. Ронкането на гроздето и задължителното изхвърляне на първия 1-2% от първака гарантират, че в напитката няма да останат токсични съединения. Спирането на събирането навреме, при около 38 градуса на струята, предпазва ракията от тежките масла, които причиняват силно главоболие и махмурлук.